Летучие вещества, выделяемые растениями, могут так же срабатывать, как сигналы SOS, которыми растения, погрызенные насекомыми, предупреждают остальные растения о приближении возможной опасности. Получая такой сигнал, растения выставляют дополнительный эшелон химической защиты, превращая свои листья в объект менее привлекательный для вредителей. В листьях полыни, например, в ответ на такие летучие вещества, выделяемые поврежденным соседним растением такого же вида, существенно повышалась активность фермента, известного как полифенолоксидаза. Этот фермент примечателен тем, что при попадании в кишечник насекомого он вступает во взаимодействие с фенольными соединениями, входящими в состав растительной пищи, в результате чего незаменимые аминокислоты, необходимые насекомому, превращаются для него в совершенно недоступные вещества. Так как эволюция всего живого направлена, прежде всего, на поддержание собственных генов, а не чужих, растения предупреждают только ближайших родственников о грозящей им опасности. В этом заключается эгоизм эволюции. Известны, правда, факты, когда растения «подслушивают» сигналы, но о массовом распространении этого явления говорить пока преждевременно (оно ещё недостаточно изучено). В одной из статей энтомологов США и Японии (Ричарда Карбана и Каори Шиойири) приводились данные исследований по вопросам, касающимся способностей растений, по восприятию сигналов об опасности повреждения, различать «своих» и «чужих». В качестве объекта для исследований они выбрали Artemisia tridentata (полынь трёхзубчатую), довольно распространённую в засушливых зонах на западе США. Это растение не способно размножаться путём клонирования, поэтому учёные прибегли к искусственному созданию клонов. Этому они посвятили два полевых сезона. Затем учёные приступили к запланированным опытам.

На родственных и неродственных кустиках они ножницами специально повреждали побеги, имитируя нападение насекомых. Далее они в течение всего лета наблюдали за степенью нападения на «клонированные» растения листогрызущих насекомых (в частности саранчовых). В конце сезона оценивали степень повреждения по количеству обгрызенных листьев. Контрольными в этом эксперименте были неповрежденные растения. В другом варианте контрольными были кусты, на которых некоторые побеги подвергались повреждению, а на других наблюдали за проявлением защитной реакции. Иначе говоря, проводили тестирование на самораспознавание. Изначально предполагалось, что защитная реакция у неповреждённых растений отсутствует, тогда как у куста повреждённого она должна быть сильной. По этой теории реакция клона на повреждения произрастающих рядом кустов должна быть сильней в том случае, когда клон происходит от поврежденного растения. Результаты осмотра растений подтвердили справедливость гипотезы, выдвинутой учёными. Клоны должным образом отреагировали на повреждения своих родственников столь же сильно, как и на повреждения побегов на одном кусте. На основании этого были сделаны выводы, что сигналы, подаваемые поврежденными побегами, прежде всего адресованы побегам того же растения.